El Enriquecimiento ambiental

Una alternativa de bienestar animal en zoológicos modernos

A medida que entramos en el siglo XXI debemos reflexionar detenidamente de cómo han cambiado los Zoológicos.

Aunque en la actualidad existe una gran presión por parte de la sociedad hacia quienes laboran y trabajan en la conservación de los animales silvestres en cautiverio, para hacer recintos más naturalistas, es decir que el animal en exhibición viva en un albergue lo más parecido al que fuera su hábitat en vida libre, la estrategia de los Zoológicos y Acuarios de todo el mundo es el de ofrecer un adecuado Bienestar Animal; ya que sin esto no se podría dar uno de los objetivos primordiales de estos centros que es el de la reproducción de las especies sobre todo aquellas que se encuentran en grave peligro de extinción.

HABLEMOS DE ALTERACIONES EN LA CONDUCTA

En la mayoría de nuestros sitios de trabajo los animales que están a nuestro cargo pueden llegar a tener diversas alteraciones en su conducta, pero las estereotipias son las que más comúnmente se presentan y esto se puede deber por diversos factores, los cuales se deben de tomar en cuenta para poder hacer un buen programa de enriquecimiento ambiental el cual ayudará a disminuir los comportamientos indeseados.

Muchas veces al ver este tipo de problemas el impacto que genera de preocupación tanto en las personas que trabajamos con los animales como en los visitantes, la mayoría de los casos es de fácil solución.

Enseguida se darán algunos conceptos sobre lo que son estereotipias y enriquecimiento ambiental; estos redactados por autores que se citaron.

Las estereotipias son patrones de comportamiento repetitivo propósito aparente; ocurre cuando el ejemplar no tiene sentido del control sobre su entorno; puede ser desde un paseo de un sitio a otro sin sentido alguno hasta la automutilación, muchas veces el factor que desencadena estas alteraciones de conducta son el aburrimiento y el estrés.

El comportamiento estereotipado más común que los visitantes pueden observar en los carnívoros salvajes que viven en cautividad, es un incesante caminar de arriba abajo, a lo largo o alrededor del recinto (pacing). Los estudios descriptivos sugieren con frecuencia una relación entre el “pacing” que se observa antes de que los carnívoros sean alimentados y el comportamiento cazador que tienen en vida salvaje, pero otros tipos de estudio no parecen encontrar la misma relación.

ENRIQUECIMIENTO AMBIENTAL: UNA ALTERNATIVA PARA EL BIENESTAR ANIMAL

La Organización Mundial de Sanidad Animal define el Bienestar Animal como el estado físico y mental de un animal en relación con las condiciones en que vive y muere.

También se define como el estado de salud mental y físico en armonía con el entorno o medio ambiente.

Para tener una evaluación del bienestar animal que presentan nuestros ejemplares es necesario tener en cuenta los siguientes puntos:

1-. Saber sobre el comportamiento natural de la especie

2-. Saber a que se deben los cambios de comportamiento (enfermedad o dolor, estrés, aburrimiento, temor

3-. Algunos animales se adaptan a algunas circunstancias modificando algunas conductas naturales, pero eso no quiere decir que sea anormal

4-. Saber como se comunican en vida libre

Enriquecimiento ambiental: consiste en proporcionar al animal una serie de estímulos que pongan a prueba sus sentidos y su intelecto (activarlos física y mentalmente) para que desarrolle sus habilidades y comportamientos similares a los que tendría en su estado natural.

Con esto podemos decir que buscamos un bienestar físico y psicológico para satisfacer las necesidades de las especies con las que trabajamos y tenemos contacto día con día.

Cuando utilizamos el enriquecimiento ambiental en animales que se encuentran en cautiverio y animales de compañía podemos obtener varios beneficios:

1-. Elevar su calidad de vida

2-. Ayudar a disminuir el estrés

3-. Promover comportamientos naturales

4-. Ofrecer al publico una vista placentera

5-. Puede incrementar exitosamente la reproducción

Para llevar acabo un adecuado enriquecimiento ambiental se debe de llevar acabo las siguientes etapas:

1-. Establecer metas u objetivos (¿Qué es lo que queremos lograr?)

2-. Planificación (¿Qué necesidades del ejemplar queremos cubrir?)

3-. Implementación (¿Por cuánto tiempo haremos el enriquecimiento?)

4-. Documentación (Anotar y observar todo lo que el ejemplar hace antes, durante y después del enriquecimiento)

5-. Evaluación (¿Es efectivo o no?...) nosotros mismos podemos crear un esquema de evaluación, basándonos a si disminuye o no el comportamiento no deseado)

6-. Reajuste (dependiendo si es efectivo o no, podemos hacer ajustes que si les guste a los ejemplares)

Nota: estas etapas pertenecen al método conocido como SPIDER, que es un método creado por Animal Kingdom® y que es implementado por gran parte de los zoológicos que existen en el mundo.

Si seguimos estas etapas, podemos llegar a tener un enriquecimiento ambiental exitoso.

Existen 5 tipos de enriquecimiento:

1-. Físico: se refiere a modificar los recintos o sitios de exhibición donde se encuentran los ejemplares en cautiverio (conlleva desde mover piedras de lugar, colocar camas de descanso, plantar árboles, esto siempre tomando en cuenta que al hacer las modificaciones no exista riesgo alguno para nuestros ejemplares).

(Foto sacada de internet… Podemos observar implementación de plataformas para la recreación de los Gorilas)

2-. Nutricional: se refiere a modificar la forma de presentación en que se da el alimento a los ejemplares, para que tengan en un instinto de caza y búsqueda como lo harían en vida libre; ya que normalmente se da de una forma directa.

(Foto propia. Colgante de manzanas para Mapaches. Zoológico de Irapuato®)

(Foto propia. Agua de naranja con trozos de fruta congelados dentro de un carrizo para Macaco de Tonkean. Zoológico de Moroleón®)

3-. Sensorial: aquí se pondrán a prueba los sentidos de nuestros ejemplares, pudiendo poner desde sustrato nuevo para el tacto, olores de otros ejemplares o esencias para el olfato, piñatas con diversos colores para la vista, sonidos para el oído.

(Foto propia. Piñata en forma de jirafa untada con esencia de menta para Leona Africana. Sentidos utilizados: vista, tacto, olfato. Zoológico de Irapuato®)

(Foto propia. Colocación de costal de yute con paja adentro rociado con perfume de hombre para Jaguar. Sentidos utilizados: tacto, vista, olfato. Zoológico de Moroleón®)

(Foto propia. Piñata temática Reyes Magos untada con esencia de canela y con un poco de comida dentro para Oso Negro. Sentidos utilizados: gusto, tacto, vista, olfato. Zoológico de León®)

4-. Ocupacional: se refiere a que mantengamos al ejemplar desarrollando una actividad física (trepar, correr, caminar, volar, nadar dependiendo sea el caso de la etología de cada ejemplar)

(Foto propia. Colocación de comida en la plataforma del recinto de Chimpancés para que hagan actividad física trepando y puedan alcanzar su objetivo. Zoológico de León®)

(Foto propia. Colocación de peces vivos dentro de la alberca del recinto de Jaguares para fomentar el instinto a la caza. Zoológico de Moroleón®)

5-. Social: se refiere en la cohabitación en una misma instalación de varios individuos de distintas especies con el objetivo de conseguir beneficios a nivel comportamental. Teniendo en cuenta siempre que no podemos colocar en convivencia cazador con presa. También podemos mencionar que en este enriquecimiento entra la convivencia humano-animal cuando se tiene que hacer una crianza artificial.

(Foto tomada del internet. Convivencia entre Jirafas y Avestruz en recinto de un Zoológico)

(Foto propia. Convivencia con cria de Mono Araña. Convivencia con cria de Jaguar. Zoologico de Moroleón®)

Cuando hacemos cualquier tipo de enriquecimiento ambiental con nuestros ejemplares, siempre debemos tener en cuenta que los materiales que utilizamos para hacer lo que les pondremos no deben de ser tóxicos o que les pueda causar alguna alteración física; porque si perjudicamos a nuestros ejemplares no estamos haciendo un buen enriquecimiento y por lo tanto no tendremos un adecuado bienestar animal, que al final de cuenta es uno de los propósitos de estar implementando día con día los enriquecimientos ambientales.