¿Los zoológicos son centros de diversión para las personas?

DESMINTIENDO A INFLUENCER DHASIA WEZKA

Hace unos días vi una serie de historias de una influencer llamada Dhasia Wezka, criticando de una manera errónea a centros de conservación como lo son los zoológicos; y así como ella, existe un sinfín de personas que comparten esta tendencia. Justo por esta razón, me gustaría compartir para qué sirve un zoológico, y porqué son tan importantes en la actualidad, y con suerte, poder cambiar la mentalidad de las personas que comparten estas ideas.

Primeramente, tenemos que aclarar cuál es la finalidad de los zoológicos.

Actualmente los zoológicos modernos tienen 5 finalidades, entre las cuales se destacan la conservación (el objetivo más importante), la reproducción (la cual favorece la conservación), la investigación (situación que sería mucho mas complicada con animales en libertad, y aparte es esencial hoy en día para poder favorecer a la conservación), la educación (esto permite tener gente educada y consciente acerca de los animales) y la recreación (poder aprender de una manera divertida).

Pero la pregunta del millón:

¿por qué es necesario todo esto si los animales pueden estar en libertad?

A todas las personas que amamos la naturaleza y a los animales, nada nos gustaría más que tener a los animales en libertad, pero actualmente, debido al cambio climático, la destrucción de hábitat, la caza ilegal, y muchas otras situaciones ambientales y sociales, es imposible tener a todos los animales en completa libertad, ya que muchos de ellos ya no cuentan con lugares para vivir, se encuentran en peligro de extinción, o ya están extintos en vida silvestre.

En México tenemos un ejemplo clarísimo: el lobo mexicano.

Lobo mexicano nacido en Zoológico de Chapultepec, imagen extraída de SEDENA

El lobo mexicano estuvo al borde de la extinción debido a actividad humana, esto por la caza ilegal y envenenamientos por parte de comunidades que se introdujeron en el hábitat de este ejemplar, y para ellos, el lobo presentaba una amenaza para sus ganados, pero gracias a programas de reproducción, investigación, educación y reintegración por parte de los zoológicos desde 1987, esta especie nuevamente se encuentra en vida silvestre.

He escuchado una infinidad de veces personas decir “Es mejor que se extingan a que estén encerrados”, y debo decir que no podrían estar mas equivocados. Recordemos que los ecosistemas están perfectamente diseñados para funcionar y coexistir, y cada ejemplar es muy valioso para cumplir el famoso ciclo de la vida. Si los lobos mexicanos se extinguieran sería un catástrofe ecológica, ya que estos ejemplares son depredadores cúspide para la cadena trófica, y si este desaparecen, el ecosistema se desequilibra y las poblaciones de presas aumentarían sin límite, acabando con pastos, cultivos y todo a su paso, dejando a los ganados y a los humanos sin alimento suficiente, además de aumentar niveles de CO2 debido a la pérdida de plantas por parte de los herbívoros presas que crecieron sin control, así mismo acabarían con muchísimas otras poblaciones animales, ya que no se reduciría la densidad de animales enfermos que estos cazan, propagando enfermedades.

¿Por qué no mejor se van a santuarios?

Otra pregunta que muy comúnmente se hace por parte de las personas. Creo que hay una idea bastante antigua, que señala que los zoológicos maltratan, mantienen con hambre, y solo tienen encerrados a los animales, lo cual es completamente falso en los zoológicos modernos. Actualmente todos los zoológicos tienen la función de los santuarios “la conservación”, y además de esto, cumplen con muchos otros que se habían mencionado anteriormente, como lo son la investigación, la reproducción, y otros dos muy importantes, la educación y la recreación. Y aparte de esto, todos los ejemplares están en albergues adaptados para ellos, con espacio y enriquecimiento ambiental necesario para que puedan cumplir sus comportamientos naturales. Así que, la gran diferencia entre los zoológicos y los santuarios, es que los santuarios no permiten la entrada de visitantes y los zoológicos si, favoreciendo la educación de la población, pero ambos tienen un papel fundamental en la preservación animal.

¿Por qué es tan importante la educación en un zoológico?

Alguna vez una persona me dijo que no estaba de acuerdo que los animales estuvieran en zoológicos, y no en santuarios, solo por la recreación y la educación de las personas, situación que me hizo sacar varios cuestionamientos y afirmaciones, entre estos salió la situación, nuevamente, del lobo mexicano, y como este casi llegó a la extinción por la ignorancia de algunas personas, las cuales los mataban porque atacaba al ganado, sin estar conscientes de que a largo plazo era mucho peor. O también la situación actual de la víbora de cascabel cola negra, que actualmente en México se encuentra sujeta a protección especial, esto debido a que sus poblaciones han disminuido por a la caza ilegal, y ¿por qué se matan?, por completa ignorancia, ya que las personas piensan que los va a lastimar, morder o matar, lo que no saben, es que, sin ella, las poblaciones de pequeños mamíferos, como lo son los roedores, crecerían de manera incontrolable, creando plagas, enfermedades y destrucción de hábitats de otros animales, afectando seriamente el ecosistema, y por ende al ser humano. Todas estas cosas se explican y se tratan en lugares como son los zoológicos, y hacen que los más jóvenes, creen consciencia desde muy pequeños, y que crezcan con responsabilidad ambiental.

Ahora sí, vayamos particularmente con lo que menciona esta influencer. Ella nos dice que "es un asco" que existan instituciones como Sea World, porque privan de la libertad a animales, y los entrenan con castigos, y que cree que es una explotación de animales, lo cual actualmente es falso, ya que los animales en estas instituciones están bajo los mejores cuidados veterinarios, y todo el entrenamiento es a base de refuerzo positivo (recompensar solo las conductas deseadas e ignorar las no deseadas), por medio del condicionamiento operante (aprendizaje de asociación de recompensas a conductas deseadas). Otro punto muy importante que menciona es que los animales únicamente están para la diversión de las personas, lo cual es incorrecto, ya que estas instituciones cumplen con todos los objetivos de los zoológicos, la conservación, educación, recreación, investigación y reproducción, pero muchas personas únicamente visualizan el de la recreación y educación. También mencionó que los santuarios eran los únicos en ejercer la conservación, porque estos solo estaban especializados en una especie, lo cual es inconstante, ya que la mayoría de los santuarios cuentan con una colección de especies variadas, aunque es verdad que existen algunos especializados solo en una especie, esto de ninguna manera desprestigia a los zoológicos o los hace inferiores, ya que como ya lo mencionamos, ambos tienen objetivos muy importantes.

Por último, es importante aclarar que los animales que están en zoológicos NO SON EXTRAÍDOS DE LA NATURALEZA, estos son nacidos en cautiverio, y son producto de los programas de reproducción de los zoológicos y santuarios, y además de esto, los productos de estos programas, en algunas instituciones especializadas, son reintroducidos a la naturaleza con el fin de equilibrar los ecosistemas.

Finalmente, después de mucha información recibida por distintos expertos, la influencer aceptó el error, y se hizo responsable de él, afirmando que estaba agradecida por haber aprendido lo anterior, pero a pesar de esto aun existe mucha gente que piensa como ella se expresó. Es por esto que, ante cualquier afirmación u opinión, debemos acercarnos a expertos para obtener información real y actual, y no dejarnos guiar por “influencers” que no son expertos en el tema.

Cualquier duda u opinión, con gusto podemos atenderla.